Um kirchliche Planung mit ihren vielfältigen räumlichen Bezügen zu unterstützen eignen sich im besonderen Maße thematische Kartendarstellungen. Sie sind eines der wichtigsten geographischen Werkzeuge.
Strukturatlanten, die aus thematisch ausgesuchten Kartensätzen bestehen, haben sich in den vergangenen Jahren als nahezu unentbehrliches Hilfsmittel für erfolgreiche kirchliche Strukturplanung etabliert. Dies gilt insbesondere für die übergemeindliche Ebene, also je nach Landeskirche für Dekanate, Kirchenkreise oder Superintendenturen.
Die gemeinschaftliche Planung durch verschiedene Gremien, Hierarchien und mit den unterschiedlichen Hintergründen von Hauptamtlichen und Ehrenamtlichen stellt vor allem in Zeiten, in denen unpopuläre Entscheidungen getroffen werden müssen, keine einfache Aufgabe dar. Das Kartenwerk des Strukturatlasses schafft bei solchen Aufgaben Vergleichbarkeit und fördert die gegenseitige Wahrnehmung. Übergeordnete Ziele erhalten so eine höhere Bedeutung vor Einzelinteressen, und Konflikte können durch das bessere Verständnis der Gesamtsituation vermieden werden. Wo sich die Grundlagen für planerische Entscheidungen in Gemeinden mit Hilfe eines Strukturatlasses anschaulich vermitteln lassen, erhöht das die Möglichkeit einer breiten Beteiligung an Abstimmungsprozessen. Die Partizipation erhöht die Akzeptanz von Entscheidungen und die Motivation der Beteiligten. Nicht zuletzt geben die Karten umfangreiche Auskunft über das Lebensumfeld der Menschen und bieten damit Anhaltspunkte für eine situationsbezogene und zeitgemäße Kommunikation der christlichen Botschaft.
Ein Strukturatlas liefert fundierte, objektive Daten zur gegenwärtigen Situation und künftigen Entwicklung der Kirche und ihrem Umfeld. Er stellt damit ein zentrales Instrument für strategische Planungsfragen dar. Im Laufe der letzen Jahre haben wir über 25 Strukturatlanten von Bayern bis Niedersachsen (Hannoversche Landeskirche) erstellt. Da die Daten jedoch vertraulich behandelt werden, haben wir einen Musteratlas eines fiktiven Kirchenkreises entworfen. Die Zahlen wurden so gewählt, dass die Verteilungsmuster auf den Karten der Realität möglichst nahe kommen. Natürlich sind neben den dort genannten Themenbereichen auch weitere möglich.
Der Strukturatlas stellt nur eine Möglichkeit dar, Geographische Informationen im kirchlichen Bereich nutzbar zu machen. Erweiterte Möglichkeiten bieten sich durch den Einsatz geographischer Informationssysteme und Serverbasierter Kartographie-Anwendungen im Internet und Intranet. Die höheren Anforderungen an die technische Ausstattung und die Komplexität der Anwendung machen solche Systeme vor allem im professionellen Arbeitsumfeld interessant. Dabei kommen neben Kirchenämtern auch Diakonische Werke und andere kirchliche Leistungsträger in Frage.
So faszinierend die Möglichkeiten sind, sich eine Vielzahl kirchengeographisch interessanter Themen in Karten darstellen zu lassen, so notwendig ist es auch, daraus im Rahmen einer räumlichen Strukturanalyse die richtigen Schlüsse zu ziehen. Hierzu bieten wir Ihnen unsere Beratungsleistungen an. Ebenso stellen wir Ihnen unsere Erfahrungen bei der Prozessgestaltung zur Verfügung. Denn die Chancen kirchengeographischer Instrumente kommen insbesondere dann optimal zur Entfaltung, wenn diese in einen gut gestalteten Planungsprozess eingebunden sind.